【新暦７月７日】　七夕②｜マルキヨ製菓

こんにちは、ブログ担当の仲宗根です。セミの鳴き声が夏本番をアピールするように聞こえる今日このごろ。女子サッカー・ワールドカップ、なでしこＪＡＰＡＮは残念でしたが、大会を通して見事な戦いっぷりだったと思います。

さて、前回は七夕伝説についてのお話しをしました。　→　【新暦７月７日　七夕①】

働き者だった織姫と彦星。結婚後に怠け者になってしまい、天帝の怒りをかって離ればなれにされてしまった…　そんなお話しでした。今回は「【七夕】と書いて、何故【たなばた】と読むのか？」「短冊に願い事を書く風習は、どこからやってきたのか？」等について、お話ししましょう。

というわけで…　さっそく七夕について、その歴史をひもといてみましょう。

七夕では「願い事を書いた短冊を、笹の葉につるす」という風習があります。これは日本の「棚機女（たなばたつめ）信仰」と、中国の「牽牛（けんぎゅう）星・織女（しょくじょ）星伝説」、さらに「「乞巧奠（きこうでん）」という風習の３つが結びついた形だと言われています。

 「牽牛（けんぎゅう）星・織女（しょくじょ）星伝説」は中国の伝説で、前回お話しした「織姫と彦星の伝説」のことです。「牽牛（けんぎゅう）星」は「わし座のアルタイル」、「織女（しょくじょ）星」は「こと座のベガ」の事で、旧暦の７月７日には、天の川をはさんでもっとも輝く時期となります。はくちょう座のデネブも加えると、「夏の大三角形」になります。

 
中国では７月７日、織女（しょくじょ）星にあやかり「機（はた）織り等の手芸が上達しますように」とお祈りする「乞巧奠（きこうでん）」という風習があります。特に唐時代・玄宗皇帝の時の中国では、盛んにこのお祭りが行われたそうです。

ちなみに玄宗皇帝と言えば前半は良い治世を行うも、後半は世界三大美女の１人・楊貴妃（ようきひ）の魅力におぼれ政治をおろそかにし、国を乱してしまった皇帝です。

庭先の祭壇に、針や五色（ごしき）の糸をそなえて星にお祈りするこの風習。「牽牛（けんぎゅう）星・織女（しょくじょ）星伝説」と共に中国から、奈良時代の日本へ伝わり、宮中や貴族の間で広まっていきます。この「五色（ごしき）の糸」は、後の日本で「五色（ごしき）の短冊」へと姿を変える事になりますが、この頃はまだ「短冊に願い事を書く」といった光景は見られません。

時は室町時代。芸事の１つである書道の上達を願い「短冊に和歌を書いて、硯（すずり）や墨などと一緒にお供えする」風習が生まれました。さらに江戸時代初期、野菜や果物をそなえて習い事の上達を願っていましたが、やがて「願い事を書いた短冊を笹（ささ）につるす」という形に変わっていきます。

笹には「邪気を祓う」という言い伝えがあり、それが「短冊を笹につるす風習」につながったとも言われています。この風習が一般庶民にも広がっていきますが、先に述べた通りあくまでも「習い事が上達するように」という祈願であり、現代のように「お金持ちになりたい」とか「素敵な恋人が欲しい」といった「個人的なお願い」をする事はありませんでした。

最初は「機（はた）織りや裁縫等の手芸が上達しますように」。それが「書道等の芸事が上達しますように」と変化。願い事をする本人の「スキルアップの願掛け」が七夕の日に願う事だったんです。それが現代に至る間に「宝くじが当たりますように」とか「健康でありますように」など、一般の願い事をするようになりました。

以上が「短冊に願い事を書いて、笹の葉につるす」風習の成り立ちです。では、【「七夕」と書いて「たなばた」と読むのは何故？】についてお話ししましょう。「七夕」は音読みでも訓読みでも「たなばた」とは、読めないですよね。この読み方は、日本固有の「棚機女（たなばたつめ）信仰」にあるのです。

「棚機女（たなばたつめ）」は、７１２年に編纂された古事記にその記述がありますので、それ以前にあった信仰のようです。夏場に選ばれた女性が着物を織り、それをお供えする事で神様に豊穣祈願したり、人々のけがれをはらう「みそぎ」の行事がありました。その選ばれた女性の事を「棚機女（たなばたつめ）」と呼び、着物を作るときに使ったのが「棚機（たなばた）」という織り機でした。

やがて日本に仏教が伝わると、お盆を迎える準備として７月７日に「棚機女（たなばたつめ）」が行われるようになりました。この「棚機（たなばた）」と、ご先祖様を迎え入れる棚（精霊棚【しょうりょうだな】）を７日の夕方に安置した事から、「７日の夕方」と書いて「七夕（たなばた）」と読むようになったと言われています。

「牽牛（けんぎゅう）星・織女（しょくじょ）星伝説」の主役の一人である織姫も、機（はた）を織る仕事をしていましたからね。「棚機女（たなばたつめ）信仰」とその伝説とが結びつくのも、自然の流れと言えるでしょう。

昔の日本では「七夕」は「お盆」行事の一環であり、「お盆の準備」とう位置づけでした。実は沖縄における旧暦の七夕は、今でもまさにその通りで「そろそろお盆がやってきますよ」と墓参りをして、墓掃除をしたりする日なんです。この旧暦７月７日に行われる沖縄の七夕については、また別の機会にくわしくお話ししますが、沖縄の七夕は「かつての日本の七夕」の色を残していると言えるでしょう。

日本の「棚機女（たなばたつめ）信仰」と、中国から伝わった「乞巧奠（きこうでん）」「牽牛（けんぎゅう）星・織女（しょくじょ）星伝説」。これらが結びついて、「七夕伝説」と共に「願い事を短冊に書いて、笹の葉につるす」という今の七夕行事が形作られたのです。

最近は綺麗な夜空が見えます。織姫と彦星の伝説を思いながら、素敵な夜空を眺め、織姫（ベガ）と彦星（アルタイル）を探してみてはいかがでしょう？

今回はこの辺で。

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